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Curiosidades

Hindus imaginavam elefantes sustentando a Terra
Uma das mais antigas concepções sobre a forma da Terra foi a dos hindus. Eles a imaginavam como a metade de uma esfera, sustentada por elefantes. Tudo – o hemisfério e os paquidermes – eram carregados nas costas de uam enorme tartaruga, o que explicava o movimento do planeta pelos caminhos do céu.

A arte de Castro Alves
Além de grande poeta, Castro Alves também era pintor e compositor, porém a força de seus versos o projetou de tal maneira como escritor, que pouco se fala sobre seus outros talentos. Há partituras, quadros e desenhos de sua autoria no Museu Histórico Nacional e na Academia Brasileira de Letras.

Moralismo castra e veste esculturas
O moralismo causa desastres. Restauradores que trabalham na Igreja de São Francisco, marco do barroco brasileiro em Salvador da Bahia, descobriram que anjinhos em esculpidos em uma talha dourada, tinham sido castrados e cobertos com saiotes de pano para esconder "as vergonhas".

O termo "hasta pública" tem origem no Direito Romano
A venda de bens em leilão por determinação da Justiça, chama-se hasta pública. O nome origina-se no Direito Romano, onde a lança (hasta em latim) era o símbolo da propriedade e designava qualquer ação a ela referente.

Crença garante a melhor madeira
É crença arraigada que a melhor madeira obtém-se abatendo-se as árvores em tempo de lua no quarto minguante e em meses cujo nome não contenha a letra erre (Maio, junho, julho e agosto). Não há nenhuma base científica para apoiar a teoria, mas os crédulos garantem que a madeira assim obtida é imune aos cupins.

Livro mais antigo do mundo é chinês
O livro mais antigo do mundo é o Y-Ching ou Livro dos Números dos chineses, hoje tão em moda entre os que acreditam em profecias e adivinhações. Muito tempo antes de Confúcio, já causava grandes controvérsias entre filósofos na China e também na Índia.

Nélida Piñon é primeira mulher na presidência de uma academia
Fundada em 1907, a Academia Brasileira de Letras só admitiu a primeira mulher em seus quadros 70 anos depois. A pioneira foi a escritora Rachel de Queiroz. Em compensação, a ABL foi a primeira academia no mundo a eleger uma mulher para a presidência. É Nélida Piñon. Assumiu o cargo em 1995.

Moda em aumentar o seios nasceu em Creta
A tendência da moda feminina de aumentar e projetar o volume dos seios nasceu em 1.600 a.C. entre os gregos da ilha de Creta. Atravessou os séculos, até 1907, quando um estilista francês Paul Poiret decretou que as mulheres deviam ser discretas. Mas em 1950 Marilyn Monroe acabou com a "repressão" e a moda voltou.

Europeus acreditavam que só havia três continentes
Até a descoberta da América, os europeus acreditavam que só havia três continentes, Europa, Ásia e África. Para eles, as Colunas de Hércules (Estreito de Gibraltar, entre Espanha e Marrocos) fechando o Mediterrâneo, era a fronteira de um abismo de águas, o Mar das Tormentas, povoado por grandes monstros.

Mona Lisa foi um dos primeiros quadros a exibir as mãos do modelo
Maior obra-prima da pintura de todos os tempos, Mona Lisa, de Leonardo da Vinci, foi um dos primeiros retratos da história da arte ocidental a incluir as mãos do modelo. Até então, retratos mostravam as mulheres apenas do busto para cima. A tela pode ser vista no museu do Louvre, em Paris.

William Shakespeare é considerado o maior escritor da língua inglesa
A obra de William Shakespeare, gênio da literatura britânica, compõe-se de dois grandes poemas, 154 sonetos e 37 peças teatrais - 17 comédias, 10 dramas e 10 tragédias. É considerado o escritor de maior e melhor vocabulário da língua inglesa em todos os tempos. Nasceu em 1564 e faleceu em 1616.

Compositora inglesa foi condecorada por sua contribuição à emancipação feminina
Apesar de compositora de talento e autora de seis óperas de sucesso, a inglesa Ethel Mary Smyth foi condenada a dois anos de cadeia por engajar-se no movimento sufragista. Ao morrer em 1944, entretanto, sua contribuição à emancipação feminina já fora reconhecida e lhe valera alta condecoração do coroa britânica.

Marca da enciclopédia eletrônica "Grolier" é inspirada em nobre francês
A marca "Grolier", da conhecida enciclopédia eletrônica, origina-se no nome do nobre francês Jean Grolier, visconde de Aguisy (1479-1565), conhecido pelo seu amor ao livro e à difusão da cultura. Os três mil livros da sua biblioteca continham a inscrição: "Pertence a Jean Grolier e aos amigos."

Descartes é o pai da filosofia moderna
René du Perron Descartes (1595-1650) é o pai da filosofia moderna. Seu método para resolver qualquer dificuldade consiste em dividi-la em dificuldades menores, mais fáceis de serem resolvidas. O método tem seu nome: cartesiano. Em linguagem acessível, pode ser assim resumido: não complique, simplifique.

Aventuras de Marco Polo foram vividas por outros viajantes
Pode um homem dizer verdade e ser mentiroso? O veneziano Marco Polo gabava-se de ter vivido aventuras na China, que na verdade recolheu de outros viajantes. Como exagerava tudo, ganhou o apelido de Marco Milhões. Seu livro, As viagens de Marco Polo, inspirou o ciclo das grandes navegações.

As raízes da propaganda
A palavra propaganda é o gerúndio em latim do verbo propagare, que significa propagar, multiplicar. A primeira apropriação do termo foi feita pela Igreja católica no século XVII com o estabelecimento, pelo papa Gregório XV, de uma Comissão Cardinalícia para Propagação da Fé (Cardinalitia Commissio de Propaganda Fide). Seu objetivo era fundar seminários formadores de missionários que difundissem a religião. Foi criada então, em 1622, a Sagrada Congregação para Propagação da Fé, instituição que tornou-se responsável pela divulgação do catolicismo.

Primeira publicação de um poeta brasileiro foi em 1705
O primeiro poeta brasileiro a publicar um livro foi Manoel Botelho de Oliveira. O volume chamava-se "Música do Parnaso" e foi impresso em 1705, na oficina de Miguel Menescal. Na dedicatória que fez a D. Nuno Álvares Pereira, ele próprio se denominou "o primeiro filho do Brasil" a publicar versos.

Universidade britânica tem curso para formar papais noéis
Uma universidade britânica criou curso especial de oito semanas, para formar papais noéis. Com a exigência do diploma, serão afastados os pedófilos, viciados em drogas e ladrões que usavam o disfarce para agir. Os candidatos não podem fumar nem beber durante o trabalho. As aulas incluem maquiagem, entonação e comunicação com crianças.

"Moysés" de Miguel Ângelo é considerada a obra-prima da escultura de todos os tempos
"Moysés", estátua de mármore de Miguel Ângelo, é considerada a obra-prima da escultura de todos os tempos. Ela está na Igreja de São Pedro, em Roma, sobre o túmulo do papa Júlio II. Segundo a lenda, por achá-la tão perfeita ao concluí-la, Miguel Ângelo desferiu uma martelada no joelho da estátua, exclamando – Parla! (Fala!).

Escritor americano teve obra recusada por 176 editores
Em 1983, o norte-americano Bill Gordon escreveu um livro com o extravagante título de "Quantos livros vocês venderia em Ohio?". Durante dois anos, submeteu a obra-prima a 176 editores e de todos levou um rotundo não. Quando um editor finalmente decidiu publicar o livro, Gordon recusou.

Serpente: pecado ou renascimento?
As serpentes, que representaram símbolo do pecado na maior parte das religiões, eram adoradas como deusas pelos antigos habitantes da Ilha de Creta. Eles acreditavam que a mudança anual da pele desses animais representava a renovação da vida, um poder só atribuído aos deuses.

Romancista português Eça de Queiroz foi diplomata de carreira
O nome completo do romancista português Eça de Queiroz, autor de O Crime do Padre Amaro e O Primo Basílio, era José Maria Eça de Queiroz. Crítico candente da sociedade lusa, foi diplomata de carreira. Foi cônsul em Havana (1872 a 1874), em Londres (1874 a 1888) e em Paris, onde morreu em 1900.

Verdadeiro sobrenome do inventor da tipografia era Gensfleisch
O verdadeiro sobrenome de Johannes Gutenberg, o criador do processo de impressão com tipos móveis, era Gensfleisch. Gutenberg, o nome que mais tarde adotou, era o do latifúndio que sua família possuía. Apesar de ter nascido em berço rico, desde cedo ele preferiu ganhar a vida como artesão. Foi ourives e lapidador de pedras preciosas, antes de se dedicar à tipografia.

Ex-presidente norte-americano Ronald Reagan perdeu o papel principal de "Casablanca" para Humphrey Bogart
Ronald Reagan, um dos mais bem sucedidos presidentes norte-americanos, não teve a mesma sorte no cinema. Em 1941, foi escolhido para o papel principal de "Casablanca", mas na última hora os produtores se decidiram por um modesto ator, chamado Humphrey Bogart, cujo desempenho o projetou como astro de Hollywood.

A primeira mulher brasileira a se formar em medicina
A primeira brasileira a se formar em medicina foi a carioca Maria Augusta Generoso Estrela. Como a matrícula era proibida às mulheres nas universidades brasileiras, foi obrigada a estudar nos Estados Unidos. Concluiu o curso em 1879, mas teve de esperar dois anos para receber o diploma por ser menor de idade.

Excentricidade em nome da arte
Gênios artísticos são realmente criaturas excêntricas. O alemão Goethe só escrevia de pé. Beethoven despejava água gelada na cabeça, para "estimular o cérebro". Balzac acreditava que o café é que era fonte de inspiração. E o campeão de xadrez Emanuel Lasker fumava cigarro "mata-rato", para poder pensar melhor.

A palavra mais longa do português
A mais longa palavra do português falado no Brasil é "antinconstitucionalissimamente", de 29 letras, que qualifica algo contrário ao que dispõe a constituição de um país.

A primeira cartunista brasileira criticava políticos e elite nacional
Nair de Teffé, casada com o marechal Hermes da Fonseca, foi a primeira cartunista brasileira. Assinava seus trabalhos com o pseudônimo de Rian (Nair ao contrário) e se destacou pela crítica impiedosa aos políticos e também à elite nacional. Faleceu em 1981, com 95 anos de idade.

Palavra "utopia" foi usada pela primeira vez por filósofo inglês
A palavra utopia é de origem grega. Formada pelo prefixo "u" (não), e "topos" (lugar), significa "nenhum lugar". Foi usada pela primeira vez pelo filósofo inglês Thomas Morus, como título de livro que satiriza as desigualdades sociais e descreve uma comunidade ideal, onde todos teriam direito à saúde, educação e justiça.

Prêmio Goncourt premia romances escritos em idioma francês
O Prêmio Goncourt é um dos mais importantes da literatura mundial. Concedido anualmente, desde 1938, a romances escritos em idioma francês, tem o valor simbólico de 50 francos - algo em torno de 10 reais. Entretanto, a fama que traz aos premiados redunda em tiragens de 100 mil exemplares.

Retrato falso de duas meninas cercadas de fadas levou criador de Sherlock Holmes a acreditar em seres sobrenaturais
Conan Doyle, criador de Sherlock Holmes, o detetive que não se deixava lograr, em 1917 caiu no "conto" da assombração. O retrato de duas meninas, cercadas de fadas e gnomos, o convenceu da existência de seres sobrenaturais. Anos depois, elas revelaram que tinham posado com figuras recortadas em papel e fixadas com alfinetes.

O mais famoso wat budista possui 300 estátuas de Buda em diferentes posições
O wat, instituição típica do budismo, tem papel cultural e religioso, como os mosteiros cristãos. O mais famoso, Wat Po, em Bangkok, Tailândia, possui cerca de 300 estátuas de Buda em diferentes posições. A maior, com 45 metros de comprimento, retrata o profeta adormecido. Simboliza seu ingresso no nirvana, o estado da perfeição.

Fama da célebre amante de Luís XV deveu-se à sua beleza, inteligência e cultura
Madame de Pompadour, célebre amante de Luís XV, chamava-se Jeanne Antoinette Poisson. O Pompadour lhe veio com o título de marquesa ao se tornar amante do rei. Mas a fama deveu-se à sua beleza e também à sua inteligência e cultura. Era amiga íntima dos enciclopedistas Diderot, Rousseau, Voltaire e Montesquieu.

Arcanjo Gabriel é cultuado pelas três grandes religiões monoteístas
O arcanjo Gabriel é o único ente religioso cultuado pelas três religiões monoteístas. Os judeus o têm como o anjo exterminador de Sodoma e Gomorra, as cidades do pecado. Para os maometanos, foi quem revelou o Alcorão ao profeta Maomé. E para os cristãos, foi o portador da mensagem de Deus à Virgem Maria.

"Cyrano de Bergerac", obra-prima do teatro francês, é plágio de um original norte-americano
"Cyrano de Bergerac", obra-prima do teatro francês, de Edmond Rostand, é plágio. Foi escrita a partir de um original medíocre do norte-americano Samuel Eberly Gross, recusado pelo Teatro Porte Saint-Martin, de Paris. Gross protestou. Os críticos lhe deram razão, mas disseram que, ao contrário do original, o plágio era obra de arte.

Psicanálise só mereceu verbete próprio na Enciclopédia Britânica em 1926
A psicanálise foi tão controvertida quando surgiu no século 19 que a Enciclopédia Britânica, uma das mais conceituadas em todo o mundo, só incluiu este termo em 1922, assim mesmo dentro dos verbetes "behavorismo" e "psicoterapia". A psicanálise só mereceu um verbete próprio em 1926 e o seu autor foi nada menos que Freud.

Grande tenor italiano foi recusado por um professor de música
Enrico Caruso, o grande tenor italiano, era o artista mais bem pago do mundo, quando morreu em dezembro de 1920. Entretanto, da primeira vez que tentou aprender a cantar, foi recusado por um professor de música. Após o teste, recebeu como sentença: "Jamais serás um cantor. Tua voz soa como o vento nas persianas."

Compositor João da Bahiana parou de ter seu pandeiro confiscado quando ganhou instrumento autografado por senador
A Polícia carioca sempre "confiscava" o pandeiro do compositor João da Bahiana, autor de "Pelo Telefone". Só o deixou em paz quando o então poderoso senador Pinheiro Machado lhe ofertou um instrumento novo, com a inscrição: "Com minha admiração ao João da Bahiana, Pinheiro Machado". Os policiais que o abordavam desconversavam quando ele lhes mostrava a dedicatória.

Maxixe tocado ao violão por Nair de Teffé causou escândalo no país
Nair de Teffé, segunda mulher do presidente Hermes da Fonseca, escandalizou o país tocando um maxixe ao violão em solenidade no Palácio do Governo. O maxixe era considerado dança imoral e o violão, instrumento próprio da mais baixa ralé. O escândalo foi imenso. Teve até protesto veemente de Ruy Barbosa no Congresso.

Caligrafia de Machado de Assis era tão ruim que revisores recusavam trabalhar com ele
A letra de Machado de Assis era muito ruim. Redator do Diário de Janeiro, de Quintino Bocaiúva, os revisores recusaram trabalhar com ele, sem que melhorasse a caligrafia. Quintino respondeu aos reclamantes que só os atenderia se lhe mostrassem original de Machado que ele não conseguisse ler. Mostraram. Não só Quintino, mas o próprio Machado não foi capaz de decifrar o que havia escrito.

Bíblia foi o primeiro livro, mas não a primeira obra impressa por Gutenberg
Ao contrário do que se crê, a Bíblia de 1282 páginas, em latim, foi o primeiro livro mas não a primeira obra impressa por Gutenberg. Os mais antigos trabalhos do inventor dos tipos móveis foram a Carta de Indulgência, com 31 linhas, impressa em 1451, e Türkenkalender, um alerta contra a ameaça de uma invasão turca após a queda de Constantinopla, em 1453, concluído em 1454.

Strauss cortava pêlos do seu cão para dar de presente aos fãs como se fossem seus cabelos
Johan Strauss, célebre compositor vienense, sempre viajava levando consigo Phylax, cãozinho de estimação. Strauss tinha uma cabeleira negra muito bonita e as fãs sempre pediam um cachinho como lembrança. O compositor, disfarçadamente, cortava tufos do pêlo do cãozinho e os oferecia como se fossem seus cachos. O pobre Phylax com freqüência, parecia uma ovelha tosqueada.

Celebração do Dia Nacional de Graças surgiu nos EUA
O Dia Nacional de Graças foi criado em 1621, pelos imigrantes do estado norte-americano da Nova Inglaterra, como manifestação de agradecimento a Deus pela excelente colheita daquele ano. Logo, disseminou-se pelos Estados Unidos, tornando-se feriado nacional a partir de 1863, por decisão do presidente Abraham Lincoln. Atualmente, a data é celebrada em 124 países, entre eles o Brasil.

Dança do ventre adquiriu caráter erótico a partir de sua difusão no Ocidente
A famosa dança do ventre, que tem sido explorada com apelos sexuais em filmes e espetáculos teatrais, nasceu no Egito, três mil anos antes de Cristo. Originariamente, era praticada pelas sacerdotisas como forma de meditação e conhecimento do corpo. Quando se difundiu pelo Ocidente, é que adquiriu o caracter erótico.

Crença egípcia dizia que o homem nasce com quatro almas
Os antigos egípcios acreditavam que o homem nascia com quatro almas: Ka, Ba, Akh e Sekhem. Ka representava a união do corpo com a essência da vida. Permanecia no túmulo, com o cadáver. Ba libertava-se do corpo no momento da morte e vagava pelo mundo, sob uma forma qualquer. Akh, ou o espírito efetivo, era a que ia para o paraíso. Quase nada se sabe sobre Sekhem.

Frankenstein e Drácula nasceram em concurso de histórias de horror
Frankenstein e Drácula nasceram em 1916, em uma casa de Genebra, onde o poeta Percy Shelley e sua amante Mary Wollstonecraft, e o poeta lord Byron e seu amigo John Polidori passavam o verão. Na falta do que fazer, inventam um concurso de histórias de horror para passar o tempo. As histórias de Byron e de Shelley, se perderam, mas as Mary e Polidori, dois escritores medíocres tornaram-se clássicos da literatura. Polidori teve pouca sorte. Seu conto chamava-se The Vampyre (O vampiro) mas sua idéia foi aproveitada mais tarde por Bram Stoker, que se celebrizou com ela, enquanto o verdadeiro autor ficou sepultado irremediavelmente em esquecimento.

Beleza da cerâmica chinesa é inigualável há 3.000 anos
A despeito de todos os avanços da tecnologia, nenhum outro povo, até hoje, conseguiu igualar os chineses na arte da cerâmica. Há cerca de 3.000 anos criam peças únicas, que se sobressaem pela beleza e colorido dos desenhos de serpentes, dragões e aves fantásticas que ostentam. É particularmente no azul e no branco translúcido que a porcelana chinesa tem o máximo de seu esplendor.

Oscar Wilde era dotado de uma ironia demolidora
Oscar Wilde, o famoso escritor inglês cuja vida arruinou-se ao ser condenado por homossexualismo no fim do século passado, era dotado de uma ironia demolidora. Em visita aos Estados Unidos, mostraram-lhe a estátua de George Washington, com o comentário de que da boca do grande estadista jamais saíra uma mentira. Wilde não se conteve: "Certamente, ele falava pelo nariz", sentenciou.

Apesar de ser gago e ter voz fanhosa, Winston Churchill era um notável orador
Winston Churchill, um dos maiores oradores deste século, era gago, tinha voz fanhosa e falava ciciado. No entanto, seu talento para criar frases de excepcional eloqüência tornava despercebidas tais deficiências. Ao conclamar o povo inglês a resistir contra o nazismo, pronunciou sua mais famosa tirada: "Só vos prometo sangue, suor e lágrimas."

O nome Cristóvão deriva do mito religioso do carregador de Cristo
O nome Cristóvão veio do grego Cristóforo, o carregador de Cristo (óforo = carregador). Entre os mitos religiosos, existe o de um pagão, de nome desconhecido, que se converteu e recebeu a graça de carregar o menino Jesus em uma aparição milagrosa no século III. A palavra evoluiu para Cristóvão em português, Cristobal, em espanhol, e Christopher em inglês. O Vaticano cassou a santidade de Cristóvão em 1969.

Muitas hipóteses foram levantadas para explicar o sorriso contido da Mona Lisa
O sorriso contido da Mona Lisa, obra-prima da pintura universal de todos os tempos, é um enigma. Várias hipóteses foram levantadas para explicá-lo, desde tristeza de mãe pela perda do filho pequeno até dor de dentes. O mais provável é que o marido de Lisa, o milionário florentino, Francesco del Giocondo, muito mais velho do que ela, morria de ciúmes e reprimia suas expansões. Daí o sorriso contido e o ar de tristeza.

Corpo petrificado de gigante de 3 metros exibido em 1869 nos EUA era estátua de gesso
Em 1869, o corpo petrificado de um gigante de 3 metros de altura atraiu multidões para a fazenda de William Newell, em Cardiff, Estado de Nova York. Newell enriqueceu cobrando entrada dos curiosos. Depois, revelou que fabricara a estátua em gesso só para desmoralizar a afirmação da Bíblia, de que a Terra fora habitada por gigantes em tempos remotos. A credulidade das pessoas fez o resto.

Nativos do vilarejo de Tugu, na Indonésia, falam língua herdada dos portugueses
Tugu é um vilarejo da Indonésia, nas proximidades de Jacarta. É tão pequeno que não aparece no mapa. Lá se fala papiá javanês, herança deixada pelos portugueses no século 16. Quando é Natal em Tugu, seus habitantes cumprimentam-se assim: "Binticinco dia di dicamber nos Sior dja mundu. Libra nos pecador." Traduzindo: "Dia 25 de dezembro, Nosso Senhor já está no mundo. Livra a nós, pecadores".

Líderes religiosos hindus relacionaram as coisas difíceis na vida moderna
As lamentações diárias trazidas pelos os devotos inspiraram os líderes religiosos hindus a relacionar coisas difíceis na vida moderna. São: 1º - Não dever nada a ninguém; 2º - Não ter onde morar e ser feliz; 3º - Ser rico e humilde; 4º - Comprar sem ser enganado; 5º - Encontrar quem serve a Deus sem esperança de uma recompensa; 6º - Eleger um bom deputado.

A origem do dramaturgo Alexandre Dumas
Alexandre Dumas, autor de Os três mosqueteiros, era fruto dos amores de um soldado, Thomas-Alexandre Davy de La Pailleterie com Marie Cessette, negra latino-americana imigrada de São Domingos. La Pailleterie, pouco antes da queda da Bastilha, mudou o sobrenome para Dumas e, posteriormente, fez carreira no exército de Napoleão, ascendendo ao posto de general. Morreu quando Alexandre era ainda muito jovem, o que levou o rapaz a mudar-se para Paris, com intenção de se tornar advogado. Contudo, o contacto com escritores e intelectual o desviou para a literatura, onde se consagrou como dramaturgo e romancista.

De onde vem a palavra carnaval
Uma das versões mais aceitas para a origem do termo carnaval está no Dicionário de Frei Domingos Vieira. A palavra carnaval vem do italiano carne e vale. O dialeto milanês tem carnelevale, de baixo latim. Carnelevamen de carne e levamen ação de tirar, assim, tempo em que se tira o uso da carne, pois o carnaval é propriamente a noite antes da Quarta-feira de Cinzas.

O poder do tempo modifica as palavras
As palavras mudam de significado com o correr do tempo. A palavra defunto originou-se no latim. Era o particípio passado do verbo "defungor", que significava satisfazer completamente, desempenhar a contento, cumprir inteiramente uma missão. Mais tarde, foi difundido pelo cristianismo, para dizer que uma pessoa morta já havia cumprido toda a sua missão de viver. Modernamente, tornou-se também sinônimo de cadáver.

Colocar apelidos em artistas é moda na década de 50
Até os anos 50 foi moda criar apelidos para artistas famosos. No Brasil, Carmem Miranda era a garota notável, Francisco Alves, o rei da voz, e Sílvio Caldas, o caboclinho querido, entre muitos outros. A mania existia também na música erudita. Haydn era chamado de "pai da sinfonia". O italiano Rossini, além de "senhor crescendo", pela predominância dos crescendos em algumas de suas obras, também ganhou o apelido de "Napoleão da música" porque suas composições haviam conquistado a Europa. Vivaldi, o compositor de "As quatro estações", era o "padre vermelho" porque era, sacerdote ordenado pela Igreja Católica Romana e tinha cabelos vermelhos.

Einstein dizia que nenhum dinheiro poderia ajudar a humanidade a progredir
Albert Einstein era desligado das coisas materiais. Costumava dizer que nenhum dinheiro poderia ajudar a humanidade a progredir. Exilado nos Estados Unidos, ofereceram-lhe uma cátedra na Universidade de Princenton. Perguntado quanto desejava de salário, respondeu: "900 dólares. Acham que é demais?" A direção da Universidade decidiu fixar-lhe os honorários em 2.500 dólares.

O enigma da Esfinge
A Esfinge é um ser mitológico que possui a cabeça de mulher, o corpo de um leão e as asas de uma águia. Conta a lenda grega que o monstro, enviado por Hades ou Hera, invadiu o território da cidade de Tebas, destruindo os campos e afugentando os moradores. A criatura, que havia aprendido um enigma com as Musas, propôs-se a se retirar do local se alguém conseguisse decifrar o seu significado, porém aqueles que não o conseguissem, seriam devorados. Sua adivinhação era: "O que possui quatro pernas pela manhã, duas pernas pela tarde e três pernas ao anoitecer?" Édipo, filho do rei de Tebas e assassino inconsciente do próprio pai, foi quem solucionou o mistério, respondendo "o homem, pois ele engatinha quando pequeno, anda com as duas pernas quando é adulto e usa bengala na velhice." Depois de derrotada, a Esfinge suicidou-se, jogando-se num abismo, e Édipo, como prêmio, recebeu o Reino de Tebas e a mão da rainha enviuvada, sua própria mãe.

Curupira, o lendário defensor das florestas
O curupira é uma das lendas mais comuns do folclore brasileiro. Trata-se de um indiozinho de cabelos vermelhos ou cabeça raspada, defensor da flora e fauna e inimigo daqueles que caçam por prazer. O traço mais marcante do ser do imaginário tupi-guarani são seus pés virados para trás que deixam trilhas confusas àqueles que tentam persegui-lo. O curupira muitas vezes é descrito como uma entidade má e assassina, não tendo piedade alguma com os caçadores. Por isso, os índios que nele acreditam costumam deixar artefatos como uma espécie de oferenda para que os curupiras não os ataquem. Uma de suas táticas é o uso de um assobio alto e estridente que tem o poder de desorientar o alvo, fazendo-o perder-se na mata.

A lenda da Fênix
A figura da Fênix originou-se no Egito, mas foi venerada também pelos gregos. Conta a lenda que a ave era constiuída de fogo e vivia por vários séculos. No fim de sua existência, o grande pássaro queimava em uma pira de ervas mágicas e logo depois renascia das próprias cinzas, sendo então considerada um ser eterno. Essa propriedade mística tornou-a símbolo da imortalidade da alma e também dos anos, que morrem e renascem a cada 365 dias.

A origem da palavra czar
A denominação czar, o modo como ficaram conhecidos os imperadores que governaram a Rússia até o início do século XX, é uma homenagem a Cezar, o famoso imperador romano. Na verdade, a palavra originalmente usada pelos russos era tzar, pois o fonema "cz" não existe em seu idioma. Porém, devido à ocidentalização do nome, ele voltou a tornar-se mais próximo de sua origem.

O que significa "dinossauro"
A palavra dinossauro foi usada pela primeira vez pelo anatomista e paleontologista britânico Richard Owen (1804-1892). Após a descoberta no sul da Inglaterra de fósseis de répteis gigantes, chamados de Megalosaurus, Iguanodon e Hylaeosaurus, Owens resolveu batizar o grupo, e em 1842 chamou-os de dinosauria, que significa "lagartos terríveis".

O Corão islâmico e Jesus Cristo
O islamismo foi fundado em 622 d.C. pelo profeta Maomé. Toda base religiosa seguida por seus fiéis encontra-se descrita no Corão, ou Alcorão, um livro sagrado cujo conteúdo, de acordo com os islamitas, foi ditado diretamente por Alá (Deus) para o fundador da religião. No Corão, Jesus Cristo é citado 25 vezes, e é considerado apenas um profeta entre muitos outros. Já Maria, a mãe de Jesus, é a única mulher que o livro chama pelo nome.

A origem do tabaco
Acredita-se que a palavra "tabaco" venha do nome da ilha de Tobago ou da região de Tabasco, no México, alguns dos lugares onde a planta foi primeiramente encontrada; enquanto que "cigarro" deriva da palavra maia que nomeava o objeto, "sik´ar", que significa "fumar". A planta (Nicotiana tabacum) foi fumada pela primeira vez pelos índios americanos, que enrolavam suas folhas secas em folhas de palmeira ou de milho.

O primeiro poeta simbolista brasileiro
João da Cruz e Sousa, o precursor do simbolismo no Brasil, era também chamado de o Poeta Negro. Filho de escravos, o garoto foi criado pelos donos de seus pais, que o educaram como o filho que não tiveram, dando a ele seu sobrenome. Foi jornalista e militante abolicionista, estreando como poeta aos 24 anos com a publicação de Tropos e Fantasias. Sua entrada no simbolismo se deu em 1893, quando publicou os livros Missal e Broquéis. Cruz e Sousa morreu tuberculoso, desconhecido e pobre em 1898. Um dos traços bastante evidenciados em seu trabalho é a obsessão pela cor branca.

Lá vem a noiva...
A tradição de se vestir especialmente para o dia do casamento vem da Roma Antiga, porém o clássico vestido branco foi usado pela primeira vez na Inglaterra pela rainha Vitória em seu casamento com o príncipe Albert. A partir de então, virou moda em toda a Europa. Já o véu da noiva existe desde a antiguidade, sendo costume dos gregos cobrir o rosto da noiva durante a cerimônia para proteger a mulher de mau olhado e também dos olhos de outros homens.

Catedral de Notre-Dame é o mais belo monumento da arte gótica no mundo
A Catedral de Notre-Dame, situada na Ile de la Cité, Paris, é considerado o mais belo monumento de arte gótica do mundo. A pedra fundamental foi colocada pelo papa Alexandre III e pelo rei Luís VII. A construção iniciou-se em 1163 e concluiu-se em 1230. Foi feita uma reforma importante entre 1844 e 1864 e hoje a igreja é um dos pontos turísticos mais visitados da Europa.

Palavra "Apocalipse" vem do grego e significava revelação
A palavra Apocalipse, hoje usada com o sentido de grande cataclismo, em sua origem (do grego, apokalypse) significava revelação. É o nome dado ao último livro do Novo Testamento, escrito em linguagem incompreensível, mas que se supõe ser predição terrificante sobre o destino final da espécie humana.

Lenda do Santo Graal foi criada por um romance do século 12
Santo Graal é o nome do cálice usado por Jesus na Última Ceia. A lenda foi criada por um romance do século 12, "Percival", cujo texto está incompleto. De acordo com o mito, José de Arimatéia preservou o cálice e nele recolheu o sangue que escorria de Jesus na cruz. O Santo Graal jamais foi encontrado.

A casa da mãe Joana
A expressão "casa da mãe Joana" foi inspirada na condessa de Provença e rainha de Nápoles, Joana I (1326-1382). A nobre dama regulamentou os bordéis de Avignon em 1347, e a partir daí teve seu nome vinculado a prostíbulos, lugares onde impera a bagunça.

A principal obra de Marcel Duchamp
O ápice da arte do pintor francês Marcel Duchamp não foi "A Fonte" (o famoso mictório), mas uma obra chamada "Noiva desnudada por suas amigas solteiras" (1915-1923), também chamada de "O grande vidro". A obra, que levou oito anos para ficar pronta, consiste em duas chapas imensas de vidro (2,72cm x 1,75cm), decoradas com óleo e fios de chumbo. "O grande vidro" é tida como a obra mais revolucionária da geração de Duchamp e um dos grandes marcos do Modernismo. Detalhe: As chapas de vidro quebraram-se por acidente em 1926. Duchamp aceitou as rachaduras, que hoje são vistas como parte integrante da obra e uma simpática contribuição do destino.

Ombros largos originaram apelido de Platão
Muitas celebridades ficaram conhecidas por pseudônimos ou apelidos. O nome de Platão era Aristocles. Platão foi o apelido que ganhou por ter os ombros largos. A palavra grega "platys" da qual se originou é a mesma que deu origem a "platéia" e "praça", que significam espaços largos.

Alfabeto Braille foi criado a partir de código da Marinha francesa
O alfabeto dos cegos foi criado por um francês, Louis Braille, a partir de um código da Marinha francesa, que possibilitava a leitura de mensagens durante à noite, em lugares onde qualquer luz denunciaria a posição dos navios de guerra. Tem 63 caracteres de seis pontos cada um, que podem ser reconhecidos pelo toque dos dedos.

Expressão "meter-se em camisa de onze varas" tem origem em antiga medida inglesa
A expressão "meter-se em camisa de onze varas", hoje pouco usada para significar que alguém está em dificuldades, teve origem em antiga medida inglesa, a vara, equivalente a um metro e dez centímetros. Era o comprimento, determinado por lei, para a camisola que condenados à morte deviam vestir ao subir no patíbulo.

A origem da palavra aluno
A palavra "aluno" tem origem do latim, onde a corresponde a "ausente ou sem" e luno, que deriva da palavra lumni, significa "luz". Portanto, aluno quer dizer sem luz, sem conhecimento.

Brasil significa cor de brasa em português arcaico
Brasil significa, em português arcaico, cor de brasa. O nome era de uma árvore - o pau brasil - cujo cerne alaranjado, em contato com o ar, tornava-se vermelho vivo, como se tivesse virado brasa. Como o pau-brasil era a única riqueza que os portugueses aqui encontraram ao chegar, o nome acabou caracterizando o país.

Palavra mexicana mariacchi tem origem francesa
A palavra mariacchi, que no México designa conjuntos musicais, não tem origem indígena como algumas pessoas supõem. Resultou de um equívoco durante a ocupação francesa do México de 1863 a 1867 a 1867. Um francês queria conseguir músicos para tocar em um casamento importante. Sem conhecer espanhol, imitou alguém tocando violão, querendo saber se havia algum músico disponível para tocar no “marriage” (casamento, em francês). Os mexicanos entenderam mariacchi, acharam que era nome de banda ou orquestra e a palavra acabou se enraizando.

A origem do carnaval brasileiro
Por duas rotas chegou o carnaval ao Brasil. A primeira, partindo da África, de onde os negros, junto com seus cantos e danças, contrabandearam inconscientemente a semente do carnaval. A outra veio da Europa através das festas tradicionais de Portugal, como o Entrudo (festa um tanto grosseira, em que as pessoas jogavam de tudo, até urina, umas nas outras). A união dessas duas culturas nos deu, além da mulata, o carnaval.

Curiosa taxa criada por Vespasiano em Roma deu origem à expressão "o dinheiro não tem cheiro"
A expressão "o dinheiro não tem cheiro" originou-se em curiosa taxa criada pelo imperador Vespasiano, que incidia sobre os mictórios públicos de Roma. Os protestos e as piadas foram muitas. Respondendo ao filho Tito, que se sentia humilhado com a situação, Vespasiano deu-lhe uma moeda de ouro para cheirar e comentou: "Non olet". Tradução: "Não tem cheiro."

Bendito seja
Bento, Benedito, abençoar, bênção e bendito têm a mesma origem: a expressão latina, benedictus (dizer bem). O elemento "dictus" é uma forma do verbo dicere (dizer) aí usada com sentido sagrado, correspondendo à idéia de profetizar bom futuro.

O nome da moeda russa
"Rublo", a moeda russa, chama-se assim porque as primeiras moedas do país eram denteadas (rubbli, no idioma russo). O nome franco, da moeda francesa, originou-se na inscrição "Francomur Rex", cunhadas nas primeira moedas de ouro dos primeiros reis francos.

O primeiro livro impresso em português
Especialistas do Brasil e Portugal discordam sobre qual seja o primeiro livro impresso em Língua Portuguesa. Para os brasileiros, foi a tradução de Sacramental, de Clemente Sanchez, publicada em 1488. Como não traz a data de edição, os portugueses consideram o Tratado de Confissom, que saiu do prelo em 1489.

Confúcio era só apelido
O filósofo chinês Confúcio não se chamava assim. O nome era Chiu e o sobrenome, Kung. Por ser nobre, era tratado cerimoniosamente por Fu. Os jesuítas portugueses quando chegaram à China, entenderam o Kung-Fun-Chiu – Dom Ciu, da família Kung – como Confucius, forma que foi consagrada no mundo ocidental.

O primeiro Oscar vai para...
A primeira cerimônia do Oscar aconteceu no Roosevelt Hotel, em Hollywood, em 1929. Os 12 prêmios foram distribuídos em apenas cinco minutos. O descaso foi tão grande que a maioria dos indicados não chegou nem mesmo a aparecer para receber a estatueta.

Perfume para os deuses
A palavra perfume vem do latim, per fumus. Primitivamente designava substâncias aromáticas, queimadas nos altares, para "seduzir" os deuses ou aplacar sua fúria. No Egito antigo, sua preparação era segredo bem guardado pelos sacerdotes.

A primeira Escola de Samba foi fundada no Rio de Janeiro em 1928
A primeira Escola de Samba foi fundada em 18 de agosto de 1928, na rua Estácio de Sá, Rio de Janeiro. Chamava-se "Deixa Falar". A denominação "escola de samba" foi gozação: na mesma rua ficava a antiga Escola Normal, onde se formavam professores primários. Na "Deixa Falar", segundo seus fundadores, formavam-se professores de samba.

Foi feito nas coxas
Segundo guias turísticos da cidade de Porto Seguro, Bahia, local do descobrimento do Brasil, colonizadores da época obrigavam escravos a utilizar as próprias coxas para moldar telhas, o que fazia com que elas fossem bastante irregulares. Devido a isso, quando um trabalho é malfeito ou fica pior do que o esperado diz-se que "foi feito nas coxas". Essas peças foram usadas na contrução da primeira igreja católica do Brasil, localizada na Cidade Histórica, centro cultural da cidade.

Hinduísmo tem quatro livros sagrados
Tal como o Corão para os muçulmanos, quatro livros - os Vedas - são sagrados para o hinduísmo, uma das religiões mais importantes da Índia, professada pelo grande líder nacionalista Mahatma Gandhi. O mais antigo desses livros é o Rig-Veda, escrito em sânscrito, entre 1300 e 1000 a.C, aos quais foram agregados o livro do sacrifício - Yajur-Veda - e o hinário Sama-Veda. O quarto livro, o Atharva-Veda é uma coleção de palavras mágicas. Foi escrito em torno de 900 a.C.

Contribuição do latim em idiomas ocidentais
A nem sempre percebida contribuição do latim aos idiomas ocidentais pode ser medida tanto na partícula "pas" das frases negativas francesas, como no "kaput" (quebrado, morto) dos alemães. A negativa francesa tem origem na frase latina "Ne pas!" - "nenhum passo". Era usada pelos soldados romanos para sustar a movimentação dos gauleses, o povo antepassado dos franceses. Correspondia ao "Alto lá!" dos nossos sentinelas. O "kaput" é corruptela de "caput", palavra latina que designa a cabeça de qualquer ser vivo. Os soldados romanos contavam como cabeças (geralmente rachadas) os mortos nas batalhas. A expressão foi apropriada pelos germânicos, o povo antepassado dos alemães.

O motivo de haver um paralelo entre divindades católicas e do candomblé
Como escravos de senhores católicos, os negros foram proibidos de cultuar sua religião, sendo obrigados a assistir às missas nos portais das igrejas. Numa tentativa de fazer sobreviver a sua cultura, começaram a estabelecer paralelos entre suas divindades e os santos da igreja católica. A história de vida dos santos católicos e os atributos apresentados por suas imagens facilitaram a identificação com os Orixás. Assim, Santo Antônio, que era militar, foi identificado com Ogum, o Orixá coberto de metais. Exú, por muitos identificado como o diabo, é a divindade festeira e o mensageiro entre os homens e os Orixás, e assim por diante.

O padroeiro dos políticos
São Tomás Moro foi proclamado o santo protetor dos governantes e políticos pelo papa João Paulo II no fim do ano 2000. Moro (1478-1535), autor do livro Utopia, foi filósofo, advogado, membro do Parlamento e chanceler do rei Henrique VIII na Inglaterra. Morreu decapitado por não reconhecer a autoridade espiritual do rei após seu divórcio. A beatificação do novo "advogado dos homens perante Deus" deu-se em 1886, pelo papa Leão XIII, já a canonização veio em 1935, por Pio XI.

A origem da palavra "grunge"
O nome "grunge", estilo musical nascido no final dos anos 80, que dominou a cena da música na década passada, deriva do som produzido pela palavra garage. A designação é uma alusão às "bandas de garagem" de Seattle, muitas das quais acabaram ganhando fama internacional, que deram a luz ao ritmo.

De onde vem a expressão "fazer a sesta"?
A expressão "fazer a sesta" refere-se ao hábito dos antigos romanos de descansar após o almoço, o que acontecia na sexta hora do dia. Na Roma antiga, o dia começava com o raiar do sol às seis da manhã e era costume, como ainda é em muitos países, tirar um cochilo até o meio da tarde.

A escritora Aurore Dupin vestia-se de homem para poder freqüentar o meio literário
A escritora francesa George Sand (cujo nome verdadeiro era Amandine-Lucie-Aurore Dupin), escandalizou a Paris do século XIX, vestindo roupas masculinas, fumando charutos e defendendo ideais socialistas. Entre seus amores, figuraram os músicos Lizt e Chopin, com quem viveu por dez anos. A autora escreveu, entre outras obras, Indiana, A pequena Fadette, Lélia, O charco do diabo, e O Companheiro da Viagem pela França.

O Dia de São Valentino
Muitas lendas explicam a comemoração do Dia de São Valentino, festejado em vários países no dia 14 de fevereiro. Uma das mais famosas histórias conta que o santo foi um padre que viveu no século III, em Roma. Naqueles tempos, o imperador Claudius II percebeu que os homens solteiros eram bem mais dispostos a guerrear do que aqueles que tinham esposa e filhos. Para melhorar seu exército, o tirano proibiu os jovens de casar. Valentino, inconformado com aquela injustiça, passou a celebrar casamentos em segredo, até que foi descoberto e assassinado, tornando-se postumamente o santo protetor dos enamorados. Já a data da comemoração foi escolhida pela Igreja católica para ofuscar a festa pagã Lupercalia, que também envolvia rituais de relacionamento amoroso.

A origem da palavra "suíte"
A palavra suíte, usada para designar os quartos que são ligados a um banheiro independente dos outros cômodos, vem do francês la chambre ensuite la salle da bain, que significa "o quarto seguido do banheiro", designação usada nas plantas dos imóveis. Com o tempo, a expressão foi reduzida apenas a suíte

De onde vem a expressão "lágrimas de crocodilo"?
Quando os crocodilos comem uma presa, eles a engolem sem mastigar. Para isso, abrem a boca de tal forma que ela comprime a glândula lacrimal, localizada na base da órbita, o que faz com que os répteis lacrimejem. A partir dessa observação, passou-se a dizer que as pessoas que choram sem razão, ou por fingimento, derramam lágrimas de crocodilo.

O padroeiro dos jogadores
Santo Onofre é considerado padroeiro dos jogadores, devoção que não lhe faz justiça. Em vida, Onofre foi modelo de virtudes. Eremita da Tebaida, viveu em jejum permanente e castidade absoluta durante 60 anos. Não se tem notícia de nenhum deslize, mesmo antes de ingressar na vida religiosa. Os jogadores o invocam na mesa de jogo, colocando sua imagem em lugar estratégico, entre as pernas.

A verdadeira origem da palavra "forró"
A origem mais conhecida da palavra "forró" conta que os ingleses que viviam em Pernambuco, no início do século XVIII, colocavam placas com a expressão "For all" (para todos) na entrada dos bailes que promoviam, indicando que todos podiam participar da festança embalada pelo ritmo nordestino, e assim a palavra acabou se aportuguesando. A verdade, porém, é que "forró" vem de "forrobodó", uma expressão que dava nome a festas recheadas de música, dança e aguardente. O primeiro registro conhecido da palavra data de 1733, no jornal O Mefistófolis: "Parabéns ao Dr. Artur pelo grande forró realizado em sua casa..."

Oscar era entregue em jantar particular
Apesar de primeira da entrega do Oscar ter sido oficialmente realizada em 1929, o prêmio já existia desde 1927. Por dois anos, a entrega de prêmios, realizada no Roosevelt Hotel, em Hollywood, foi feita durante um jantar particular. A primeira edição não-oficial, que contou com menos de 250 expectadores, ofereceu estatuetas aos vencedores de 12 categorias. Nessa época, a Academia tinha apenas 36 membros. Percebendo a curiosidade das pessoas em saber quem ganharia as estatuetas, criou-se em 1929 o evento que é hoje a mais famosa premiação do cinema.

Índia é maior produtora de cinema
A indústria cinematográfica da Índia é a maior do mundo. Produz cerca de 700 filmes por ano, emprega 2 milhões de pessoas e atrai 70 milhões de espectadores por semana. Sessenta por cento da arrecadação reverte em impostos para o governo indiano. A enorme quantidade de filmes produzidos reflete-se na qualidade.

De onde vem a palavra "gravata"?
A palavra "gravata" é originária da palavra do idioma sérvio-croata hrvat, que por sua vez saiu do alemão Kravat, que finalmente saiu do francês cravate. Em francês, cravate significa gravata e também croata, devido a uma tira de pano que os soldados croatas (mercenários do Exército francês) usavam, amarrada ao pescoço, no século XVII.

Primeiro romance do mundo foi escrito por uma mulher
Uma mulher foi a autora do primeiro romance literário de todos os tempos. Murasaki Shibiku, uma japonesa da classe nobre, escreveu no ano 1007 um livro chamado "A história de Genji", contando a história de um príncipe em busca amor e sabedoria. A pessoa que escreveu o maior número de romances na história também é uma mulher. Barabara Cartland é autora de nada menos que 723 romances, que venderam mais de um bilhão de cópias em 36 idiomas, fazendo dela também a autora de romances mais vendida do mundo.